وفقًا للتواريخ المنقوشة على واجهات المسجد الكبير ، تأسست مدينة صفاقس عام 849 ، بناءً على أوامر أمير الأغالبة بالقيروان أبو العباس محمد بن الأغلب على يد علي بن سالم الذي عين قاضي على صفاقس من قبل الإمام سحنون 1 عندما كانت مجرد قلعة (رباط).
كانت بلدة صغيرة محاطة بأسوار تشكل بذلك مستطيلاً مساحته 24 هكتاراً ويوجد في وسطها المسجد الكبير. في بداية القرن السابع عشر بدأتالمدينة تتطور على المستوى العمراني والاجتماعية والاقتصادي حيث أنشأت عديد القرى المحيطة بها مثل جبنيانة ومحرس وعقارب وقرقنة ...
الفترة الفاطمية
* مع سقوط غالبية الدولة الأغالبة على أيدي الفاطميين ، عانت صفاقس من أول أزمة لها منذ نشأتها ، عندما تعرضت للهجوم من بين مناطق أخرى في 914 من قبل حاكم صقلية ، أحمد بن غرب الذي دعم العباسيين (مثل الأغالبة من قبل) في محاولة لإستعادة مدن الساحل الأفريقي التي يسيطر عليها الفاطميون. وقد انتهى هذا الصراع بانتصار الجيش الصقلي وتدمير المدينة معاقبة لسكانها ، على الرغم من أن الفاطميين استعادوا السيطرة بسرعة على المدينة بعد ذلك.
الفترة الزيرية
* في سنة 988 ، يشهد نقش محفور على الواجهة الرئيسية للمسجد الكبير ، أن المبنى استفاد من حملة الترميم التي أمر بها الأمير الزيري الثاني المنصور ، الذي حكم نيابة عن الخلافة الفاطمية المترمكزة بالقاهرة.
* في منتصف القرن العاشر ، أصبح الزيريون يتمتعون بالحكم الذاتي مرة أخرى لبعض الوقت ، مبتعدين عن الوصاية الشرقية للفاطميين. هؤلاء ، للانتقام أطلقوا على البلاد قبائل بني هلال الرهيبة.
* استغل منصور البرغواطي حاكم صفاقس الظروف ليعلن نفسه مستقلا وقد خلفه ابن عمه حمو بن مليل بعد أن قتلته في حمامه. ويشهد نقش على الواجهة الشرقية على الأعمال الرئيسية للمسجد الكبير عام 1085.
* حقق منتجان ثروة صفاقس في وقت الرخاء هذا: زيت الزيتون الذي تم شحنه إلى مصر والمغرب العربي وصقلية وإيطاليا ، وكذلك أوراقها التي تم تغييرها باستخدام عمليات مستعارة من الإسكندرية.
* في عام 1099 م ، عادت المدينة إلى الحكم الزيري. وقد تميز النصف الأول من القرن الحادي عشر بتدخل نورمان صقلية (1146-1148). وفي هذه الحالة من الفوضى فاجأ الفتح الموحدي إفريقية.
الفترة الموحّدية
* في صفاقس ، ظل الشيخ عمر بن علي الحسن الفرياني ، الذي نجح في طرد النورمان ، في منصبه بناءا على طاعته للموحدين. وفي عام 1203 م توقف المرابطين في إفريقية بقيادة يحيى بن غانية الذي استقر في قابس وأخذ العديد من المراكز الحضرية الكبيرة بما في ذلك صفاقس.
* بعد ذلك بثلاث سنوات ، استولت جيوش الخليفة الناصر على المدينة ، التي قررت ، قبل العودة إلى مراكش ، تسليم حكومة إفريقية إلى أحد مساعديه المخلصين. لكن ابن وخليفة الأخير تمسك بالذريعة الأولى التي أتت لتحرير من حكم الموحدين: و ولدت الحقبة الحفصية (1229).
).
الفترة الحفصية
* شهدت نهاية القرن الثاني عشر ضعف البلاد تحت الضربات المشتركة من المسيحيين والبدو. وأصبحت صفاقس محرومة من مراعيها بعد الاستيلاء على جزر قرقنة من قبل الأسطول الصقلي والأراغوني لـ"روجر دي لوريا"(1287).
*وأخيراً أعاد أبو يحيى أبو بكر تأسيس الوحدة الحفصية واستعاد قرقنة من المسيحيين عام 1335. لم يزعج السلام الذي عاد إلى البلاد سوى حلقات نادرة ، بدأت أكثرها ديمومة مع القبض على صفاقس من قبل الأخوين المنشقين ، أحمد وعبدالملك بن مكي.
* حوالي عام 1370 ، مع قدوم الخليفة أبو العباس ، صانع استعادة السلطة المركزية ، عادت صفاقس إلى الحكم الحفصي.
* بعد أكثر من ثلاثة قرون شهدت استمرار هيمنة الحفصيين ، عجل الصدام بين الأتراك والإسبان بسقوط حكمهم. وفي عام 1534 ، دخل الجندي بارباروس تونس ، وأعلن تراجع الحفصيين وحشد قواته نحو بلدات الساحل بسهولة ومن بينها صفاقس.
* بعد أقل من قرن واحد ، استولى "تشارلز" الخامس بدوره على العاصمة الإفريقية وأعاد مولاي حسن إلى عرشه. مما أدى تدخل "دوريا" لإعادة صفاقس إلى الحفصيين. ولكن في عام 1549 ، أعطيت المدينة الى القرصان "دارغيت" الذي جعلها واحدة من قواعده.
* في ذلك الوقت ، أكد "ليون" الأفريقي إن صفاقس تقلصت اثر ثلاث أو أربع مائة حريق ولم يعد بها سوى عدد قليل من المتاجر.
*غادر الإسبان تونس نهائياً عام 1573. منذ تلك اللحظة فصاعداً ، مرت صفاقس بفترة صعبة ، كما يتضح من كتابين مؤرخين على التوالي من 1619 و 1646 ، يشهدان على عمليات إعادة بناء متتالية لباب ديوان ، وهو بوابة محصنة. ويجب الإنتظار حتى القرن الثامن عشر لإيجاد استقرار سياسي في تونس وحكم وراثي .
الفترة الحسينية
* أعطى مؤسس السلالة الجديدة ، حسين ، البلاد ازدهارًا اقتصاديًا لا يرقى إليه الشك. في صفاقس توسّع المسجد فاستعاد مداه الأصلي. يرجع تاريخ المحراب الجديد إلى عام 1758 ، وتم الانتهاء من الأشغال فيه عام 1783.
* تم ترميم الأسوار وتم بناء خزانين كبيرين لتكملة صهاريج الناصرية. في عام 1776 ، تم بناء الضاحية الجنوبية للمدينة ، حي الفرنجة وهو مخصص لليهود والمسيحيين وهو مكان مرتفع للتجارة البحرية ، ولكن كان من المقرر أن يكون أيضًا بمثابة حاجز ضد الهجمات البحرية التي لا تزال مخيفة. لم يكن الحدث طويلًا ، حيث قصف البنادقة صفاقس أربع مرات على مدى عامين (1785-1786). تم بناء حصن كبير أثناء الحصار ليحيط ببرج النار. تم هدمه بعد الحرب الأخيرة. .
* حوالي عام 1830 ، كان حي الفرنجة محاطًا بسور ، وفي عام 1860 كان للمدينة مكتب بريد وبرق. في عام 1876 ، رسم عامل التلغراف خريطة للمدينة وأخبرنا عن برج الإشارة الذي تم بناؤه قبل قرن والذي فقد .
* على مدى القرنين الماضيين ، أحاطت المدينة نفسها بضاحية من الحدائق ، حيث توجد مباني نموذجية للغاية من طابق واحد (برج).
* هذه أبراج مربعة حقيقية يهيمن عليها شكلها الطويل على الحدائق. تم استخدامها كمنزل ثاني لسكان المدينة خلال أشهر الصيف ، عندما تجعل الحرارة الحياة صعبة في المدينة: لا تزال هذه عادة شائعة جدًا اليوم.
الحماية الفرنسية
*مع قدوم الفرنسيّين المحتلّين سنة 1881 إلى تونس، رفضت عدّة مدن الخضوع واختارت سبيل المقاومة والجهاد. ومن هذه المدن صفاقس التي بقي أهلها يدافعون عنها لأكثر من شهرين بعد توقيع الباي لمعاهدة الحماية مع الفرنسيين.
فبينما كان علي بن خليفة النفاتي يقود جنده للدفاع عن المدينة من الخارج، كان سكانها يناضلون من الدّاخل بقيادة محمد كمون. وبرفض المدينة للاستسلام واستبسال جندها في الدفاع عنها استعمل الأسطول الفرنسي المرابط قبالتها المدفعية الثقيلة فسبب أضرارا كبيرة لسورها وسقطت قذائف المدافع على الجامع الكبير كذلك. ويوم 16 جويلية 1881 دخل الجنود الفرنسيون المدينة ليبدأ بذلك احتلال دام 75 سنة، فسيطر جندرمية الفرنسيين على كلّ المراكز الحيوية بها، فاتخذوا مثلا القصبة مقرا لهم، ودنّسوا الجامع الكبير واتّخذوا صحنه اسطبلا لخيولهم.
ومع قدوم الفرنسيّين وتقنياتهم، فقدت المدينة العتيقة إشعاعها على حساب مدينة أوروبية جديدة أنشأها الغزاة شمالها، فأصبحت مركزا لكلّ معاملاتهم وبناءاتهم وحركتهم الاقتصادية، وأصبحت المدينة العتيقة تعرف بإسم "بلاد العربي".
* في 17 فيفري 2012 ، اقترحت الحكومة التونسية تصنيف المدينة في المستقبل على قائمة اليونسكو للتراث العالمي.
* في 9 ديسمبر 2019 ، تم إدراج مدينة صفاقس في القائمة النهائية لتراث المنظمة الإسلامية للتربية والعلوم والثقافة.
